Música popular y cultura en Austin, Texas. Hablando con el Blues (Josep Pedro, 2025)

Texto: BLUESVIBE

El escritor e investigador musical Josep Pedro ha publicado un nuevo libro, centrado en la escena blues de Austin: Popular Music and Culture in Austin, Texas. Talking with the Blues, editado por Palgrave Macmillan (Springer) e incluido en la serie de libros Palgrave Studies in the History of Subcultures and Popular Music.

Josep Pedro es profesor titular en la Universidad Carlos III de Madrid (UC3M, España), Departamento de Comunicación. Es miembro del grupo de investigación Diversidad Audiovisual (UC3M) y ha sido profesor visitante en la Universidad de Texas en Austin (EE. UU.), en la Universidad de Birmingham City (Reino Unido) y en la Universidad de Oporto (Portugal). Ha realizado numerosas investigaciones sobre el blues, el jazz y la música popular, así como sobre el cine y el vídeo bajo demanda. Su trabajo ha sido publicado en revistas como Jazz Research Journal, Atlantic Studies, IASPM Journal, Signa y International Journal of Communication, así como en volúmenes editados como The Routledge Companion to Diasporic Jazz Studies (2025), Music, Subcultures and Migration (2024), Talking Back to Globalization (2016), Jazz and Totalitarianism (2017) y The Cambridge Companion to the Singer-Songwriter (2016). Su primera monografía es El Blues en España (2021).

Los orígenes de este libro se remontan al año 2010, cuando Josep viajó a Austin durante cinco meses, de agosto a diciembre. Desde su ciudad natal, Valencia (España), viajó como estudiante internacional para completar un semestre en la Universidad de Texas en Austin (UT). Su estancia en Austin, la capital mundial de la música en vivo, le brindó una oportunidad única para investigar la música que le apasionaba, el blues y el jazz, en su propio contexto. En la Universidad de Texas pudo matricularse en cuatro asignaturas que le marcaron: Etnografía de la música en vivo en Austin, Perspectivas negras en el jazz, Movimiento Black Power y Edición intermedia. Lo más importante es que se sumergió en la escena musical como observador, investigador y músico ocasional en jam sessions. Se interesó especialmente por la historia musical y cultural del blues en el este de de Austin (East Austin), la comunidad históricamente negra, y realizó entrevistas a músicos veteranos. Más tarde, mientras realizaba su tesis doctoral sobre las escenas de blues en Austin y Madrid, Josep regresó a Austin en 2016 como profesor visitante en la Universidad de Texas en Austin. Continuó su trabajo de campo con más conversaciones, entrevistas, investigación de archivo y observación participante en numerosos locales, tanto en el este de Austin como en el resto la ciudad. A su regreso a España, Josep se mantuvo en contacto con los músicos de blues de Austin y tuvo la suerte de reunirse con algunos de ellos en Madrid y en ciudades cercanas, cuando estos viajaban para dar conciertos y realizar giras por Europa.

Popular Music and Culture in Austin, Texas explora la tradición del blues a través de un diálogo colectivo con músicos y productores significativos de la escena blues de Austin. Basado en una etnografía en la singular capital de Texas, la autoproclamada capital mundial de la música en directo, explora la escena local del blues a través de entrevistas en profundidad que revelan íntimos vínculos entre música popular, cultura, identidad, “raza”, política, ciudad e industria musical.

A través de las voces y experiencias de 15 protagonistas, los lectores se introducen en múltiples aspectos de la vida del blues, como la creación musical, el estilo, la identidad y el cambiante panorama de la escena de Austin. Si bien esta historia oral informa sobre biografías particulares, también ahonda en procesos más amplios en torno a la música popular, la cultura y la raza, como la segregación de Jim Crow, la era de los Derechos Civiles, las giras internacionales y la gentrificación.

El subtítulo del libro asume una importante metáfora en relación con los artistas de blues y el blues: que hablar con los artistas de blues es como hablar con el blues; que conocerlos es una forma de conocer el blues. La implicación es que los artistas de blues no sólo forman parte de la tradición, sino que también encarnan la tradición del blues con sus vidas y obras, con su música, estilo, cuerpos, lenguaje, historias y moda. Así, en esta escena y en este libro, los entrevistados son el blues. Representantes de una escena musical contemporánea, estos músicos y productores revelan generalmente una comprensión ecléctica de la música blues, con conexiones con el gospel, el jazz, el rhythm & blues, el rock, el soul-funk y el hip-hop.

Las conversaciones tuvieron lugar entre 2010 y 2023, la mayoría cara a cara en Austin, pero también en línea y cara a cara en Madrid (España), donde algunos de los músicos han actuado. Todos los protagonistas fueron seguidos y observados de cerca dentro de la realidad cotidiana de la escena musical de Austin, aunque el libro también muestra cómo la escena conecta con muchos otros lugares, como Mississippi, Houston, Memphis, Nueva York o Madrid, a través de las biografías, giras y migraciones de los protagonistas.

El libro incluye entrevistas con los siguientes músicos y productores:

• W. C. Clark
• Blues Boy Hubbard
• Dr. James Polk
• Matthew Robinson
• Mel Davis
• Miss Lavelle White
• Harold McMillan
• Eddie Stout
• Nick Connolly
• Michael Milligan
• Birdlegg
• Soul Man sam
• Greg Izor
• Oscar Ornelas
• Paul Oscher

El libro incluye 18 imágenes: una selección de fotografías realizadas por Kim Yarbrough (KTYarbrough Photography), Paul Safford (Your Pace Photography), Niko Chicote, Jeff Bader y Josep Pedro. Debajo puede verse una galería con algunas de estas imágenes, y también una playlist con canciones de músicos de la escena de blues de Austin.

El libro se puede adquirir en la web de Springer Nature:

https://link.springer.com/book/10.1007/978-3-031-88657-7

Reseñas

Reseña del libro Popular Music and Culture in Austin Texas – Talking with the Blues, escrita por Gilbert Guyonnet en la revista especializada ABS Magazine, editada en Francia, 7/9/2025, https://www.absmag.fr/chroniques-91/.

Reseña del del libro en la revista francesa ABS Magazine, dedicada a la música afroamericana

Fragmentos traducidos:

“La Universidad Carlos III de Madrid tiene la suerte de contar en su Departamento de Comunicación con un profesor gran aficionado al blues. Su nombre: Josep Pedro.”

“El núcleo del libro consiste en la transcripción de las entrevistas a quince personalidades del mundo del blues de Austin. Músicos y productores dan testimonio de sus vidas, sus alegrías y sus penas, las luchas por los derechos civiles, la difícil situación de la industria discográfica, de los diversos clubes de blues de la ciudad, Antone’s por supuesto, el Skylark Lounge, el Victory Grill… Encontrará con emoción las palabras de los difuntos W.C. Clark, Blues Boy Hubbard y Paul Oscher. Las de la ahora anciana cantante Miss Lavell White, nacida en Jackson, Misisipi, en 1929. Los testimonios del siempre activo Matthew Robinson (voz y guitarra), del pianista Nick Connelly y del excéntrico cantante y armonicista Birdlegg son apasionantes.”